Généralités sur les Poissons

Le mot poissons est un terme généraliste sans fondement phylogénique : Il regroupe en fait tous les vertébrés non-amniotiques à nageoires... Mais comme tous les poissons du lac appartiennent au groupe des osteichthyens actinoptérygiens téléostéens, ou poissons osseux à nageoires rayonnées, cela va simplifier les choses. D'autres groupes de "poissons", commes les requins et les raies, sont en réalité probablement aussi distants morphologiquement des poissons osseux que des mammifères réciproquement.

Caractères Ostéichthyens : Squelette totalement ossifié. Dents fermement implantées sur les os gingivaux (maxillaire, prémaxillaire et dentaire). Fentes branchiales recouvertes par un opercule.

Caractères Actinoptérygiens : Nageoires soutenues par des rayons articulés et parallèles, osseux, membraneux, et pouvant se plier. Vessie natatoire développée à partir des sacs aériens. Revêtement du corps léger et flexible, constitué d'écailles formées de fines plaques osseuses.

Caractères Téléostéens : Mâchoire mobile, raccourcie et libérée des connexions avec le squelette palatin. Caudale quasi-symétrique. Pectorales implantées sur les flancs en arrière des branchies.

Carpe
Cyprinus carpio

On distingue beaucoup de variétés de carpes tant sur le plan morphologique qu'éthologique. Compte tenu de la multiplicité des biotopes qu'elles occupent, il n'y a rien d'étonnant à cela. Ce cypriniforme est le lieu commun des discussions qui se déroulent dans les petits bistrots des bords des rivières et revient inexorablement dans des souvenirs photographiques accrochés aux murs.
La carpe est un des poissons les plus répandus dans les rivières européennes, mais elle est surtout élevée dans les étangs. A l'origine, elle vivait dans les rivières du sud-est de l'Europe et de l'Asie; mais dès le XIII siècle, elle a été introduite dans les étangs d'Europe et, plus tard, transplantée dans la plupart des rivières. La forme sauvage de la carpe, celle qui vit dans les rivières, a un corps trapu, écailleux. Dans les élevages, on a sélectionné des carpes à corps très haut et souvent sans écailles; on les appelle carpes cuir ou miroir. La carpe peut atteindre 1,5 mètres de long et peser 35 kg . Mais de tels exemplaires sont rares car il faut des années pour y parvenir; toutefois, cela est possible, car la carpe peut vivre jusqu'à 50 ans. Mais dès l'age de trois ou quatre ans elle est fécondable et capable de frayer. Elle fraie en mai ou en juin, lorsque la température de l'eau atteint entre 1 et 20° C. La femelle dépose alors entre 100'000 et un million d'oeufs dont éclosent les alevins au bout de 3 à 6 jours. Les carpes passent l'hiver près de la vase au fond. Elle se nourrissent de petits animaux et de plantes aquatiques. La capture des carpes dans les étangs se fait en automne; elles sont alors transportées dans les rivières à l'aide de camions spéciaux. C'est un des poissons dont l'importance économique est la plus remarquable.

Certain poissons n'ont pas bonne réputation et finissent par être complètement oubliés des hommes. N'entrant pas dans l'économie piscicole et n'offrant que peu d'intérêt au pêcheur amateur, le discrédit se jette sur eux pendant des décennies, voire des siècles... Peu connue, quelle ne sera la surprise et le désarroi du pêcheur du dimanche s'il se retrouve avec une lotte au bout de la ligne... parions qu'il croira avoir attrapé une espèce encore inconnue...

La perche appartient à la très grande famille des percidés dont presque toutes les espèces vivent en eau douce. Toutes ont la particularité de posséder une ornementation de piquants, des dents robustes et un régime carnivore. De la douzaine d'espèces de percidés que compte le vieux continent, la perche est la plus fréquente et la plus répandue.

Lorsque l'on parle de cet autre cyprinidé, il est rare que l'on obtienne de son interlocuteur des louanges ou une nuance d'admiration. Au contraire, les amoureux de la gastronomie font une légère grimace signifiant par là même la nature du biotope! La tanche en effet vit dans la vase une grande partie de sa vie. Nullement agressive, elle n'aurait jamais pu résister aux assauts des prédateurs sans cette cachette naturelle.

Ce petit poisson de nos eaux douces est le symbole du calme... des délices de la pêche et d'un certain romantisme. Répandu dans tous les cours d'eau d'Europe et d'Asie, c'est un animal commun des eaux vives, claires et pures.

Le gardon blanc fait partie des poissons les plus répandus dans les rivières et les plans d'eau. Il vit aussi dans l'eau saumâtre des estuaires, parfois aussi dans les baies. Il atteint une longueur de 15 à 35 cm et dépasse rarement un poids de 1 kg. C'est un poisson que les pêcheurs à la ligne connaissent bien; par contre, il n'est pas désiré dans les alevinages. Il constitue la nourriture de nombreuses espèces de poissons carnassiers. Le gardon blanc fraie entre avril et mai, près de la rive. La femelle dépose environ 100 000 oeufs. Le gardon blanc se nourrit de petits crustacés, de larves d'insectes, de mollusques, mais aussi de végétaux, surtout d'algues.

Poisson de forme élancée, il est pourvu d'un museau plat comme un bec de canard et muni d'un grand nombre de dents pointues. Tous les membres de la famille des esocidés sont des prédateurs infatigables. Les brochets se nourrissent surtout de poissons mais aussi de grenouilles, de crustacés, de rats d'eau, de canetons, de jeunes oiseaux aquatiques. Lorsqu'ils attrapent leur proie, ils la tiennent en travers de leur museau avant de l'avaler. Le brochet d'Europe et du canada peut atteindre 20 kg. En France, on n'en trouve guère dépassant les 10 kg. On l'appelle le "requin d'eau douce" parce qu'il détruit quantité de petits poissons. Il manque dans certains cours d'eau du midi. Il fraye en février, mars et avril. Très apprécié comme poisson de table, on prépare aussi avec sa chair les fameuses quenelles recherchées des gourmets. En Russie, on le sale et on le fume. En Allemagne, on fait une sorte de caviar avec ses oeufs quoique ceux-ci soient légèrement toxiques. Les autres espèces de brochets sont exclusivement américaines. Le géant de la famille, le maskalonge de l'Ohio et du Saint-Laurent, atteint parfois près de 50 kg.

Ce barbeau vit au fond des eaux courantes limpides entre les cailloux; parfois, on peut le rencontrer aussi dans une mare. Lorsqu'un barrage est établi dans une rivière, il la quitte et se retire dans les affluents. Il mesure jusqu'à 70 cm et atteint un poids de 8 kg. généralement, il vit en bancs. A la saison du frai, entre avril et juin, il remonte le fleuve et la femelle dépose dans des endroits sablonneux plus de 10 000 oeufs jaune doré. Les oeufs et le foie de ce poisson sont considérés comme étant toxiques. Il se nourrit de larves d'insectes, de petits crustacés, etc. sans dédaigner un petit poisson mort et, le cas échéant, des alevins. Sa chair est très savoureuse, mais contient beaucoup d'arêtes.

C'est l'un des plus grands poissons d'eau douce d'Europe qui vit dans les eaux à faible courant, ainsi que dans les lacs et les étangs entre la France et l'Oural. Il mesure jusqu'à 70 cm de long et atteint un poids de plus de 7 kg. Son corps est très déprimé latéralement, adapté à la vie au fond. Il ne vient au rivage qu'au moment de frayer (entre mai et juin). La femelle pond, surtout la nuit, jusqu'à 300 000 oeufs. Les alevins se nourrissent de plancton, les poissons, de larves d'insectes, qu'ils recherchent dans la vase du fond. Les jeunes se déplacent en grands bancs près des rivages. La chair de brème est relativement savoureuse, mais grasse. Dans beaucoup de pays européens elle est très demandée; elle est vendue fraîche ou fumée.

Les poissons grandissent toute leur vie, le silure peut ainsi atteindre des tailles gigantesques: des individus de plus de deux mètres ont été pêchés dans quelques lacs de Suisse... et en Russie, un record de 5 mètres aurait été enregistré! Évidement, le mythe du silure mangeur d'enfants a été alimenté; le silure du Léman serait responsable de la disparition d'enfants, de chiens, etc. Mais ceci n'est qu'un mythe: il n'y a pas de silures dans le Léman.

Saumon et truites appartiennnent à la famille des salmonidés. Très apparentés et couverts d'une multitude de petites écailles enfoncées profondément dans le derme, ils possèdent une nageoire adipeuse derrière la véritable dorsale. Ils sont allongés, fusiformes, avec un museau long. Très vifs et carnassiers, ils peuvent atteindre un mètre de longueur. Poissons extrêmement précieux pour leurs qualités alimentaires, les saumons et truites habitent surtout les eaux froides de l'hémisphère Nord, mais remontaient jusqu'au Léman pour y frayer. Le saumon a disparu du Léman, mais la truite de lac y persiste. Cette dernière est la même espèce génétique que la truite de rivière. On dénombre cinq espèces de saumons qui vivent dans le Pacifique Nord. Le saumon passe la majeure partie de sa vie dans la mer et revient pondre en eau douce. Certains font des milliers de kilomètres avant d'atteindre les cours supérieurs des torrents de montagne. Dans la plupart des cas, ils pondent leurs oeufs dans le courant qui les a vu naître plusieurs années auparavant. Une fois en mer, ils s'éloignent rarement des côtes et même des embouchures de fleuves. Les saumons s'épuisent lors de la ponte et meurent généralement peu de temps après, sans pouvoir retourner à la mer. Les remontées vers les frayères se produisent d'ordinaire en automne ou au début du printemps. Le saumon réintroduit au Léman qui a vécu, mais qui n'y vit plus depuis quelquews années déjà, était la variété américaine.